绝对数通常反映一定时间、地点条件下的规模、水平，带有各种单位，比如某个区域的粮食总产量、固定资产投资额、社会消费品零售总额等。而相对数通常以增长幅度、增长速度、指数、倍数等表现形式出现，比如各类价格指数、GDP增长率、规模以上工业增加值增长率等。相对数往往是对绝对数进行加工后取得的。 在统计中，绝对数和相对数的组合运用既能反映水平，也能反映速度，以此来全面地描述经济社会现象，比如2012年二季度白云区农业总产值232034万元，这是绝对数，同比增长1% ，这是相对数。 相对数和绝对数在反映同一个领域的现象时，各有优势。比如国家统计局在国际金融危机期间建立的主要食品价格旬报，公布的是50个城市主要食品价格变动情况，是一种绝对数，直观地反映了价格水平。