实际利率法是按照金融资产或金融负债的实际利率计算其摊余成本及各期利息收入或利息费用的方法。这里所说的实际利率是指将金融资产在预期存续期间内的未来现金流量，折现为该金融资产当前账面价值所使用的利率。 以持有至到期投资为例，发行债券的筹资方要支付利息费用，相应的投资方会获得利息收入。由于市场不断变化，购买债券时总会出现溢价和折价的情况。 这些折价和溢价情况的出现，会导致实际买价与票面价值不相等，而投资方和筹资方在做出决策时，需要知道自己在这项决策中真实的收入或费用是多少，由于买价不等于票面价格，会导致真实利息并不等于票面利息。 因为每期收到的利息为：票面利息=票面价值×票面利率，而真实获得的利息收入或费用应该以实际买价为基数，以实际利率为标准来计算：实际利息=实际买价×实际利率。这就出现票面利息与实际利息不相等的情况。在整个投资年限中，票面的利息与实际收到的利息不相等造成的差额，在各个会计期间要进行摊销处理。 实际利率法的真正作用，就是在整个投资年限的各个会计期间将这种差额准确地计算出来并逐期摊销，直至到零。