或有负债的潜在义务和现时义务在定义和特性上存在明显的区别。 潜在义务是指结果取决于不确定未来事项的可能义务。也就是说，潜在义务最终是否转变为现时义务，由某些未来不确定事项的发生或不发生才能决定。或有负债作为一项潜在义务，其结果如何只能由未来不确定事项的发生或不发生来证实。 现时义务则是指企业在现行条件下已承担的义务。或有负债作为现时义务，其特征在于：该现时义务的履行不是很可能导致经济利益流出企业，或者该现时义务的金额不能可靠地计量。其中，“不是很可能导致经济利益流出企业”，是指该现时义务导致经济利益流出企业的可能性不超过50%（含50%）。 潜在义务是未来的、不确定的，而现时义务是已经存在的、确定的，但履行该义务对企业经济利益的影响较小或金额无法准确计量。这两种义务都是或有负债的组成部分，但它们在性质和可能对企业产生的影响上有所不同。