虚开增值税发票，是指增值税发票真实存在，但是号码、日期、金额、名称、税率等信息全部为虚假数据，来维持增值税发票的格式，向政府骗取税收等各种违法行为。因为虚开增值税发票能够为购买者提供税收减免，因此往往由企业和个人参与。例如，某企业可以购买某种原材料，而这些原材料实际上并未被使用，但是却出具虚开增值税发票，从而骗取税收减免；某些个人也可以虚开增值税发票以节省税收，以获得不正当利益。