农民专业合作社是一种以加强农民自治、自主经营为目的，面向农民集体组织提供金融、存款、投资、保险等经营性服务的金融机构。农民专业合作社是一种有独立法人资格的社会经济组织，依据《农村金融机构法》的规定而设立，是国家为解决基层农民自身财务和投资融资问题，促进农村经济社会发展，有组织的改善农民生活的重要措施，具有独特的经济地位，拥有独特的法律地位和财务会计约束力。 农民专业合作社属于一种企业类型，即金融服务型企业，其业务主要是向农民组织提供金融、存款、投资、保险等金融服务，支持农民自主经营、合作经济发展。它与传统金融机构有着很大差异，主要体现在以下方面： 一是服务范围：农民专业合作社主要向农村集体组织和农民自治组织，以及其他会员提供服务；传统金融机构向广大消费者提供服务。 二是活动层面：农民专业合作社以加强农村农民自治、自主经营和农民的长期利益为宗旨；传统金融机构以追求股东利润最大化为宗旨。 三是服务形式：农民专业合作社以服务理念和服务方式为当地农民提供服务，以综合性、灵活性、社会化和定制化为特点；而传统金融机构则以客观性、标准化和专业化为特点。 拓展知识： 农民专业合作社的发展可以从三个层面来考虑： 一是体制建设层面：完善审批及设立登记制度，倡导支持农民专业合作社大展宏图； 二是服务农民层面：为农民提供资金投资、财务咨询、技术引进、财政资助和市场推广等有效支持； 三是依法监管层面：加强监管体制机制建设，通过会计、法律、信息化、风控、培训等手段，实现有效监管。