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威士忌税引发武装暴动

2003-11-04 10:15来源:(李旭红)
    人们提起税收的时候,往往会联想到课税与“拔鹅毛”的比喻,要尽可能多地拔鹅毛,又不能让鹅的叫声太大,确实是件不容易的事情。美国第一任财政部长亚历山大。汉密尔顿上任不久,就遇到了一场税收暴动。

    为减少战争带来的债务,汉密尔顿极力游说国会对威士忌征收消费税,以弥补财政赤字。在他的努力下,一种我们今天还在沿用的消费税开征了。

    但美国老百姓并不接受该税。长期以来,农民把威士忌作为货币的

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替代品进行交易。他们无法将沉重的谷物运到东部,只好把谷物先酿成威士忌,再贩卖到外地。对威士忌征收25%的消费税,就如同“血淋淋地拔鹅毛”。于是,混乱很快接连发生。1794年,美国农民在宾夕法尼亚州开始以干戈对付政府。

    反抗变得越来越有组织。反抗者发起了废除税务机构和驱赶税官的运动,甚至要求宾夕法尼亚州退出美联邦。匹兹堡一名税官的遭遇最为糟糕。暴动者和保护该税官官邸的卫士发生冲突,整个官邸变成一片火海。最后,税官和卫士只好向暴动者投降。这次冲突在匹兹堡引发了一场有关暴动者是否犯有叛国罪的讨论。讨论冷却了暴动者的热情,大伙纷纷解散回家。

    1794年8月,美国高级人民法院断定,国内秩序即将崩溃。政府出动军队奔赴宾夕法尼亚,但暴动者早已回家休息了。为挽回面子,军队只好抓了少数几个人充数,并将其中两人处以绞刑,其他暴动者则获得华盛顿的特赦。这场暴动终告结束。

    在亚当斯接替华盛顿就任总统后,美国又爆发了另一起税收暴动。这次暴动发生在宾夕法尼亚州东部。美国国会在1798年通过了第一个直接税,对土地、房屋和奴隶征税。根据宪法,对房屋征税以门窗数目为依据,于是众议院委派评估员到各家各户去统计门窗数量。但人们武装起来,组成团体,把评估员暴打了一顿,并赶出镇子。

    后来,一些暴动者被逮捕,一个叫约翰。费尔斯的人偷偷潜入法院,把他们释放了。亚当斯总统知道这件事情后,打算将费尔斯定为叛国罪并处以绞刑,内阁成员就此进行了讨论。出乎意料的是,当内阁成员一致同意对费尔斯定罪时,亚当斯却赦免了他。汉密尔顿非常反对亚当斯的做法,他给亚当斯写了一封言辞激烈的信,表示因为华盛顿总统赦免了威士忌暴动者,所以新的税收暴动又发生了。如果费尔斯也被赦免,那就意味着美国政府可能面临第三次税收暴动。然而第三次税收暴动并没有发生。

    历史是一面明亮的镜子,曾被称为是“最合适的人选,在最合适的时候坐到了最合适的位置上”的汉密尔顿,却“在不合适的时间和地点”征收了“不合适的税”,并引发了税收暴动。事实证明,最后的胜利还是属于暴动者,杰斐逊总统当选后不久就宣布废除威士忌税。但这件事也引出了一个问题:政府征什么税,以及何时开征,确实是应当认真考虑的。
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