从会计的角度而言，管理人员需求的各种信息绝大部分与成本有关。在管理会计上，成本一词有很多不同的概念，可以按照不同的管理职能的需要作不同的分类。成本按其与“产量”之间的依存性分类，把成本划分为固定成本、变动成本和半变动成本三大类。
固定成本是指在相关的范围内，其成本总额不受产量变动影响而固定不变的成本。固定成本的主要特性为：
1、在相关范围内金额固定。
2、当产量增加使每单位的固定成本减少，产量减少时每单位的固定成本增加。
3、通常按照管理决策或分配方法分配到各相关部门。
4、在多数情况下，成本有赖于高阶层主管而非低级作业员的控制。
固定成本就计划目的而言，可进一步划分为约束性成本和酌量性成本两类。约束性成本与公司的长期目标相关，如厂房规模，即使在短期内削减业务，也不能使此类成本消除或降低，因此，管理人员对于这部分固定成本只能是高效利用，以降低单位产品负担的成本。酌量性成本是因管理人员对某些成本项目所作的短期决策而产生的，例如研究开发费用，这类固定成本，可以在某一段时间内删减，而不会影响公司的长期目标。
变动成本是指其成本总额会随着产量的变动而变动的成本。变动成本具有下列特性：
1、成本总额与数量成正比。
2、其平均单位成本相对固定。
3、容易归属于发生的部门。
4、可由负责部门控制其发生。
划分固定成本与变动成本的前提假设
1、成本的变动或者固定是针对某一个特定的成本对象而言的。
2、时间段必须是特定的。
3、总成本是线性的。
4、只有一个成本动因。其他一些可能的成本动因对总成本的影响被视为是不重要的。
5、成本动因是一个相关范围内变动。
固定成本和变动成本划分的前提假设标明了当成本动因不在一个相关范围内变动的时候，成本就不能被单纯地划分为固定成本或者变动成本，而是半变动成本或者混合成本。就管理控制而言，半变动成本应划分为固定和变动两项要素。
因此，经过成本特性的分析，最终把成本分为变动成本和固定成本两大类，为管理会计职能的发挥奠定了基础。
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